『いてくれてありがとう』



・・・眠れない・・・



最近、布団の中に潜り込んでも眠れない日がある。

それは、決まってこんな静かな夜。










「ダメだ・・・やっぱり眠れない・・・」

あまりここでゴソゴソやってたら、折角寝ているナミやロビンを起こしちゃうしなぁ。
特にロビンは、気配に敏感だしね。

何度も起こしちゃってるもんね・・・流石に悪いと思うし・・・よしっ！



そ〜っとベッドから起き出して、音を立てないように注意しながら部屋から出て行こうとしたら・・・



「また、眠れないのね。」

・・・遅かったか・・・

「ごめんロビン、起こしちゃったみたいだね。」
「・・・・・」

ロビンは、ただ黙って私を見つめてる・・・優しい瞳。
この瞳にホッとしてる自分を確かに感じてるのに、まだ何かが・・・

「ちょっと風にあたってくるだけだから、大丈夫よ。」

『心配しないで』という思いを込めてにっこり笑う。
でもそれは、口にはしない。無理だって分かってるから。
私が逆の立場でも、そんな事言ってほしくないし・・・ね。

「風邪・・・ひかないようにね。」
「うん、ありがと。」

再び布団の中へと入るロビンを確認して、部屋を出た。















・・・・・寒っ！



毛布でも持って来れば良かったかなぁ・・・
でも今から戻ったら、またロビンを起こしちゃうし・・・今度はナミまで起こしちゃうかも・・・

それは・・・後が恐いって・・・

ん〜マストの先には見張り番。今日の見張りはウソップのはず・・・
毛布ぶんどりに上がってやろうかしら・・・



「ちゃん！？」
「え？」

バサッ！

・・・・・何？

いきなり頭から何かを被せられて、驚いて振り返ったら、

「サンジ？」

・・・何だか、怒っていらっしゃる？

「こんな時間にそんな薄着で！風邪でもひいたらどうするんだ！」

「え？え？え？」

そのまま手を掴まれて、キッチンへと強制連行。

・・・何なんだ、一体・・・















サンジまだ起きてたんだ。明日の朝食の下準備かな。

「はい、どうぞ。」

コトンと目の前に置かれるマグカップ。

「ありがとう。」

そっと手にとって感触を確かめる。これは、私専用のマグカップ。

「それで、どうかしたのかい？」

そう問い掛けながら、今日は私の横に座るんだね。いつもは正面に座るくせに・・・
でも、今日はこの方がありがたい。

「ちゃん？」
「え？あ、ごめん！何でもないよ。ちょっと目が覚めちゃってね。」
「違うだろ？」
「っ！？・・・サンジ？」

私の言葉を遮るようなサンジの否定の声。
見上げた私の目に映ったのは、優しい・・・それでいて有無を言わせない強さの篭った瞳。
この瞳に弱いんだよねぇ・・・だから正面に座らないでくれて助かったって思ってたのに・・・
こんなに至近距離で見せられたんじゃ、逆効果じゃないか。

「ねぇちゃん・・・話す事で見えてくるモノもあるかもしれないだろ？」
「サンジ・・・どうして？」

サンジの言葉の中に『何かあったのか』という意味合いが含まれていない気がする。
という事は・・・私の中の問題だってことにまで気付かれてるの？

「そりゃあ気付くさ。たとえどんなに小さな変化でも、ちゃんの事だったら俺は気付くぜ。」

・・・流石プリンス・・・その名は伊達じゃないんだねぇ・・・
いつものリップサービスが、今はちょっと嬉しくて、そして切ないんだよね。

「あ〜ちゃん・・・誤解してないか？」
「・・・誤解？」
「悪いが、これはちゃん限定なんでね。」
「・・・限定？」
「そう。惚れた相手の小さな変化に、気付かないような男に見えるかい？」
「そりゃあ・・・・・は？」

サンジ？今、何て言った？

惚れた相手？誰が？誰の？

・・・えぇ！？！？！？





「その様子だと、全く気付いちゃいなかった？」
「うん・・・全く・・・」

だってサンジって誰にでも優しいし、私を特別扱いした事なんてなかったじゃない。

「気付かれてねぇ確信はあったぜ。これからも気付かせない自信もな。」
「サンジ・・・」
「同じ船にこれからも乗り続ける以上、必要最低限のルールだろ？」
「まぁ・・・ね。」

私も同じように思っていたから・・・それは、分かる。

見上げた私に、フッと切なげに微笑んで視線を逸らす。

「けどな・・・ああいうのは、ダメだ・・・」
「ああいうの？」
「あんな風に、夜の甲板に１人で佇むのは反則だぜ。」
「・・・・・」
「ここに俺が居るのに！って叫びたくなる。」
「今の・・・か。」
「そう・・・抱き締めて、頭より先に身体と心に俺という存在を感じさせてぇ・・・ってな。」

・・・なんか私・・・今、凄い事を言われてないか？

「例え君が誰を好きでも・・・」

へ？誰をって・・・

「それって、私がサンジの事を好きなのには、気付いてな・・・あっ！」
「え？」

い、今・・・私ってば、思わず何か言ってしまいましたぁ？？？



って！人がパニクッてる間に、いつの間にかサンジの腕が私の腰に回ってるし！
さっきまで微妙に空いてた、サンジと私の隙間がなくなってるぞ〜

こ、これって・・・抱き寄せられてる！？

「あ、あの・・・サンジ？」
「ちゃん・・・」
「っ！？」

耳元で少し掠れたサンジの声がして、私の身体が自然にビクッと震える。
体温がどんどん上昇している気がする。

・・・身体中が熱いよ・・・












「君の傍には、いつだって俺がいるぜ。」

・・・サンジ？

「俺が、オールブルーを見付ける時、君は俺の隣に立ってなきゃいけねぇんだ。」

これって・・・

「だから、ちゃんはこの船に乗ってるし、これからも乗ってなきゃいけねぇ。」
「っ！？・・・サンジ・・・知って・・・？」

私が眠れなかったのは、この船に乗ってる理由が見つからなかったから。
皆のように夢があるわけでもない私に・・・この船に乗ってる理由があるのかって・・・

そんな風に考えだすと止らなくて、特にこんな静かな夜はそんな思いに囚われて眠れなくなってた。

こんな、私の個人的な苦しみにまで気付いててくれてたの・・・？



涙が溢れてくる・・・止らない・・・

悩んでる間は、どんなに苦しくても涙だけは出てこなかったのに・・・なのに・・・

サンジの腕が背中に回り、強く抱き締めてくれる。
その胸が、『ここで泣いてもいいんだよ』って言ってくれてるようで・・・



まだ自分の中で、完全に納得しているわけではないけど。
それでも、これからは独りで泣かせてはくれないみたいだから。

彼と一緒に探してみようと思う。

サンジ・・・いてくれてありがとう。