【後悔出来ない想い】





「先輩、お願いします！」

朝、校門を入った所で、は朋香と桜乃に捕まった。
正確には『朋香に』捕まったという感じだったが・・・

人気の少ない場所へと連れて行かれ、いきなり頭を下げる朋香に、困惑する。

「と、朋香ちゃん？どうしたの？」

焦るを、頭を下げた状態で上目遣いに見上げる朋香と、
その後ろで、恥ずかしそうに俯く桜乃。

「私達・・・リョーマ様と遊びに行きたいんです！」
「・・・・・・・・・・はぁ？」












「ぷくくくっっ」
「・・・・・菊ちゃん。」
「それで、結局何だったの？」

教室に入ってくるなり、頭を抱え込んでしまったに、
心配気に声を掛けた菊丸と不二だったが、話を聞くにつれ笑いが込み上げてくる。
聞かなくても大体想像はつくが、一応先を促す不二。

「ん〜〜〜自分達が誘っても、絶対来てくれないからって。」
「まぁ、そうだろうね。」

はっきり言う不二を、ちょっと睨み、

「だからね、６人で遊びに行きませんか？って。」



「「　６　人　？　？　」」



きょとんとして、顔を見合わせる菊丸と不二に、にっこり笑ってが伝える。

「そ。菊ちゃんと不二とリョーマ君と、朋香ちゃんと桜乃ちゃんと私・・・の６人。」





「なるほどね。」

一瞬の間の後、クスクス笑い出す不二と、

「つまり、俺達におチビを誘ってくれって事なのかにゃ？」

覗き込みながら訊ねる菊丸に、コクンと頷く。

「分かったよ。そのかわり、この貸しは高くつくからね、。」

にっこり笑ってそう宣言した後、自分の席へと戻る不二の後ろ姿を見つめながら、

「・・・これって、私の借りなの？」
「・・・さぁ？」

再び頭を抱え込むに、『ご愁傷様』と手を合わせる菊丸だった。










本当にこれで良かったのかなぁ・・・
きっと今頃は、菊ちゃんか不二がリョーマ君を誘ってる。
一緒に遊びに行けるのは嬉しいけど・・・でも・・・
あの子達に協力なんて・・・出来るの？
目の前で仲良さそうに、楽しそうにしてるあの子達を見て、平気でいられる？

・・・・・きっと・・・無理・・・・・

私も、リョーマ君が好きなんだもの・・・










「・・・。」

１人で教室の窓際の席に座り、ボーっと外を眺めていたは、
突然声を掛けられ、ビクッと身体を震わせ、声がした方を振り返る。

「不二・・・？」
「伝えてきたよ。」
「あ・・・うん・・・」

入口の所に立っている不二は、教室の中へと入ってこようとはせず、
ただ、そこから真っ直ぐを見つめている。
まだ何か言いたげなその様子に、

「な、何？どうか・・・」

言いかけたの言葉を遮るように、不二が口を開く。

「本当に・・・いいの？」
「っ！？」

真っ直ぐ見つめてくる不二から、逃げるように顔を逸らす。

「君が後悔しないと言い切れるのなら・・・僕は何も言わないけどね。」

それだけ言うと、去って行く不二。
の頭の中で、不二の言葉がこだまする。



―　後悔しないと言い切れるのなら　―



「無理だよ不二・・・私、絶対後悔する・・・」

そう呟くとパッと顔を上げ、教室を飛び出して行く。
廊下を歩いていた不二を追い抜かしざま振り返り、

「ありがとう、不二！」

笑顔で走り去って行く。
その耳には、遠ざかって行く背中を笑顔で見つめながら、

「どういたしまして。・・・これで、もう１つ貸しだね。」

などと言っている不二の声は、届かなかった。



遠くから見ていた菊丸だけが気付き、に手を合わせるのだった。

「・・・ご愁傷様にゃ・・・」










「どうしよう・・・」

真っ直ぐテニスコートへ向かっただったが、今は練習中。
１年のリョーマを呼び出せるはずもない。

「休憩中とかじゃあ・・・目立つしなぁ・・・」

少し離れた所で悩むに、１つの影が近付く。





「先輩。」





「リョ、リョーマ君？練習は？」

突然目の前に現れた想い人に、慌てふためく。

「今、休憩中っスから。」
「ああ、そうなんだ・・・」

言わなくてはいけないと思いつつ、
真っ直ぐに見つめてくるリョーマの視線が恥ずかしくて、どうしても俯いてしまう。
その顔は真っ赤だ。
意を決して、パッと顔を上げたに、
それまで、その様子をただ黙って見ていたリョーマが、

「今日、待ってて。」

それだけ言うと、コートへ戻ろうとする。

「え？ちょっと、リョーマ君？」

呼び止めたに、帽子を目深にかぶり、



「・・・一緒に帰ろう。」



走り去って行くリョーマを、ただ呆然と見つめる。

「あの２人・・・どんな誘い方したの？」



















言われた通り、リョーマの部活が終わるのを待ち、一緒に帰る２人。

「あのね・・・菊ちゃんと不二から・・・聞いた？」

恐る恐る訊ねるに、コクンと頷くリョーマ。その顔は何故か、不機嫌に見える。

「それでね、６人でって事だったんだけど・・・」
「・・・何？」

立ち止まったを、振り返るリョーマ。

「それはキャンセルして、２人で行きたいの！」

一気に言ったが、恐くて、恥ずかしくて、顔を上げる事が出来ない。
そんなに、リョーマがゆっくり近付く。そして・・・





の唇に、リョーマのそれが軽く触れた。





「リョ、リョーマ君！？」

真っ赤になって口を押えるに、

「罰！」

とだけ言い、歩き出すリョーマ。

「罰って何よ・・・？」

真っ赤な顔のまま、リョーマに追いつき、少し睨みながら聞くに、

「俺、フラレたかと思ったから・・・」

そう言うと、ピタッと立ち止まり、驚いて同じく立ち止まったを真っ直ぐ見つめて告げる。

「俺は、先輩が好きです。・・・先輩は？」

普段は見られない、少し不安気なリョーマの顔に、『知ってるくせに』と思いながらも、

「私も、リョーマ君が好きです。」

そう告げた。

その瞬間、嬉しそうなとびっきりの笑顔になったリョーマに、
の頬は赤くなるばかりだった。










「明日、朋香ちゃん達に謝らなきゃなぁ・・・」

俯きながら呟くの手を、リョーマがグイッと引っ張る。

「！」
「えっ、何？」

名前を呼び捨てにされた事に、少し顔を赤らめながら顔を上げたの耳元で、

「それは明日！今は、俺の事だけ考えてて。」

そんな風に囁かれては、他の事など一切考えられない。



『これからもずっと、この我侭な王子様には、適わないんだろうな。』



などという、確信めいたものをどこかで感じながら・・・