【　それぞれの運命　】 帝国からの依頼で、１人の竜騎士を派遣する事になった。 その仕事とは、魔術師の塔へと帝国の兵士を連れて行き、そして連れて帰る事。 難しい仕事ではないので、この任務には竜騎士見習いのフッチが赴く事となった。 「それじゃ、姉、行ってくる！」 元気良く手を振り、フッチの竜であるブラックに乗り、出発する後ろ姿を心配そうに見つめる。 「フッチなら大丈夫だ。」 その姿が見えなくなった頃、後ろから声をかけられ、驚いて振りかえる。 「ヨシュア・・・さま。」 不安気に見つめるにゆっくりと近付き、その頬に手を当て、 「大丈夫だ。」 もう一度力強く言う。その言葉に漸く笑顔を見せ、ブラックの飛んで行った空を見上げる。 そんなを後ろからヨシュアが抱き締め、その耳元で、 「２人きりの時に『さま』などいらない・・・と、言わなかったか？」 甘く優しく囁かれ、の身体が震える。 その反応を楽しむかのように、耳へと息を吹きかけるヨシュア。 「ヨシュア！」 真っ赤になったが、睨むように見上げて抗議すると、クスッと笑って額にキスをおくり、 「お前が悪いんだろ・・・俺に焼餅を焼かせるから。」 『え？』と見上げるに、もう一度、今度は唇にキスをすると、 「戻るぞ。」 そう言って歩き出してしまう。 その後を急いで追うは、真っ赤な顔をしていたが、そこには幸せそうな笑顔が浮かんでいた。 帝都グレッグミンスターから戻ったフッチは、ヨシュアへの報告を済ませると、 すぐにの部屋へとやってきた。 「姉！ただいま！」 何かをやり遂げた後の、爽やかな笑顔を向けるフッチに、安堵のため息をつき、優しく微笑む。 「お帰り、フッチ。ご苦労様。」 『ご苦労様』という言葉に、照れたように笑いながら、今回経験した出来事を話し出すフッチ。 「それで、そいつらをブラックに乗せたんだけど、その時のそいつらの顔ったら・・・」 ついでに帝都観光までして来たと言うフッチは、楽しそうに身振り手振りも交えて話した。 疲れて眠ってしまうまで、ずっと・・・ 翌朝、欠伸を噛み殺すに、 「その欠伸の原因は、フッチ？それともヨシュア様かな？」 クスクス笑いながら声をかけるのは、竜洞騎士団副団長ミリア。 「ミリア・・・フッチが原因に決まってるでしょ！」 思わず頬を赤く染めて睨んでくるに、悪戯っぽい笑みを浮かべて、 「それで、フッチには話したのかい？ヨシュア様との事。」 『うっ！』と言葉を詰まらせるに『やっぱりね』と肩を竦める。 ヨシュアとの関係は、ミリアしか知らないのだが、を姉のように慕うフッチにだけは、 話そうと思っているのだが、なかなか言い出す事の出来ない、だった。 今夜の見張りはフッチ。はいつものように夜食を持って、フッチの元へと行った。 「フッチ、見張りご苦労様・・・・・フッチ？」 そこには、額に皺を寄せ、空を凝視しているフッチがいた。 「どうかしたの？」 フッチが見上げている方を見るが、そこには何もない。いつもの夜空が広がっているだけ。 「何かが・・・何かが通った気がするんだ・・・」 「え？」 ２人して空を見上げるが、やはりそこには何の変化も見られない。 だが、はフッチの勘を信じている。故に、妙に不安な一夜を過ごした。 「姉！！！」 あのまま自分の部屋に戻ったものの、なかなか眠れず、ようやくうとうとし始めたの所へ、 フッチが駆け込んで来た。 「竜が・・・姉達の竜が！！！」 その言葉に飛び起き、竜洞へと走るフッチと。 竜洞には既に殆どの騎士達が集まっており、その奥で眠っている竜達。 自分達が傍に来たのに、それでも眠っているなど有り得ない。 その信じられない光景に愕然としながらも、自分の竜の元へと近付く。 その気配に、一瞬顔を上げるが、そのまま、また眠りにつく竜。 「なぜ・・・」 崩れ落ちるように倒れるの身体を、間一髪の所でヨシュアの腕が支える。 「ヨシュア・・・」 その胸へと縋りついてくるをしっかりと抱きとめ、ミリアへと向き直る。 「無事な竜はいるのか？」 「私のスラッシュとフッチのブラックのみです。」 「・・・すぐに門番に伝えろ。例え皇帝陛下でも通すなと！」 「はい！」 「それから・・・医者だ！！！」 「はい！！！」 竜が眠りについて、何日かたった頃、の部屋をミリアが訪れた。 「今日の医者もダメだった・・・これで全滅だ・・・リュウカン殿は行方不明だし・・・」 俯いているミリアの肩が、微かに震えている。それに気付いたは、 「大丈夫・・・彼らは死んだわけではないわ・・・」 「でも！このままだと体力が・・・」 顔を上げたミリアの瞳には、涙が浮かんでいる。 この気丈で、いつも冷静な副団長は、決して人前では涙を見せない。 だが、の前でだけは素直な感情を出す事ができ、泣く事が出来る。 それを知っているは、ミリアをその胸にそっと抱き締め、 「今だけよ。今だけ泣かせてあげる。でもすぐにいつものミリアに戻るのよ。皆が不安になるから。」 「・・・・・」 コクンと頷き、声を殺して泣くミリアを抱き締めながら、 「決して希望を捨ててはダメ。」 と、繰り返す。ミリアに、そして自分に言い聞かせるように・・・ 解放軍のリーダーとその一行が訪ねてきた。 一緒に戦って欲しいと言う彼らに、事情を説明するヨシュア。 その現状を見ていた彼らは納得し、１度城へ戻って、リュウカンを連れてきた。 リュウカンの診たてでは、竜は病ではなく、毒を飲まされたという。 その解毒剤を作るのに必要な『月下草』を取りに、解放軍のメンバーと共に、 ミリアがスラッシュに乗って、シークの谷へと向かった。 「黒竜蘭ってどんな花なんだろう？」 フッチの質問に、は首を傾げリュウカンを見る。どうやらも知らないらしい。 リュウカンの説明を真剣に聞くフッチ。・・・そして・・・ 「そんな花、見た事ない・・・どこにあるんですか？」 その質問に、リュウカンが答えてしまった。 「グレッグミンスターの空中庭園にしか咲いてないからのう。」 それを聞き、フッチが飛び出す。 「フッチ！」 驚いても後を追うが、ブラックに乗って飛び立ってしまった。 「フッチ・・・・・」 の胸を、とてつもなく嫌な予感が走りぬけ、身体が震える。 「ミリア達が戻ったら、すぐに行ってもらおう。」 ヨシュアの言葉に頷くが、の中の嫌な予感はどうしても消えなかった。 フッチは無事戻り、竜達は目覚めた。だが、ブラックは・・・ は、フッチの気持ちを考えると、どうしても素直に喜べなかった。それに、 『竜を失った竜騎士は、竜洞を出て行かなければならない。』 この掟が、の心に重く圧し掛かっていた。 フッチは、解放軍のハンフリーが引き取ってくれる事になった。 ハンフリーの事は、ヨシュアから何度も聞かされていたから安心だと、 頭では分かっているだったが、心がそれに追いついていかなかった。 そんなの元を、フッチが訪れ、 「絶対に、またここへ戻ってくるから！」 そう宣言した。 その言葉に、涙を流しながら大きく頷き、フッチを抱き締める。 「ブラックが守ってくれたその命、絶対に大事にしなきゃダメよ。」 言おうかどうしようか迷っていた言葉だったが、あえて言う事を選んだ。 酷な事だとは分かっていたが、それでも伝えたかったから。 それに大きく頷くと、走り去っていくフッチ。その瞳にも涙が光っていた。 その夜、ヨシュアの胸に凭れながら、 「結局、私達の事フッチに言えなかった・・・」 寂しそうに呟くの髪に、優しくキスをしながら、 「戻ってきたら、１番に話そう。」 そう囁き、強く抱き締める。その胸の中で、がコクンと頷いていた。 ２人キスを交わしながら『その日が早く来ますように』と祈るのだった。