【　宿命　�H　】 トトの村を出て、真っ直ぐミューズ市へと向かう。 ２７の真の紋章の事は、結局２人には話せないまま・・・ まぁ、２人に宿ってる紋章が、真の紋章だと決まったわけじゃないし。 紋章を見たって、私には分からないし・・・ 「やっと・・・ミューズ市に着いたね。」 以前来た時は、ナナミとザムザのおかげで『ミューズに着いたぁ！』って感じはなかったけど、 今回は、本当に『やっと・・・』って感じがする。 門の所に同盟軍の兵士みたいな人が立ってる。前は居なかったのに・・・ それだけ今は、状況が緊迫してるって事か。 ・・・・・だけど・・・・・ 「通行証の無い者を入れるわけにはいかん！」 通行証って・・・んなもん何処で発行してるのよ。 それに、あの戦火の中で、悠長にそんな心配して用意周到に持ってる方が、 どう考えたって怪しいと思うけど・・・・・んな事も分かんないのかねぇ・・・ ・・・・ナナミ？何を始める気・・・？ ばっ！この兵士、よりにもよってナナミに何て事を・・・ ヤバイ・・・これ以上はマズイ・・・ナナミが爆発する・・・それ以上、何も言わない・・・・・ あちゃ・・・言っちゃった・・・ って、頭抱えてる暇なんかなかった！！！ 「！ジョウイ！ナナミを止めて！！！！！」 「ナナミ・・・門番相手に喧嘩したって仕方ないでしょう。」 「だって！あいつが！」 「だってじゃない！」 「・・・ごめんなさ〜〜〜い・・・」 呆れた顔してナナミを見てる、とジョウイに視線を移して、 「これから、どうする？」 「トトの村からここへ来るまでに、宿屋みたいな所があったから、そこで考えようよ。」 へぇ・・・そんなのあったんだ。・・・君、良く見てるね。 お姉さんは全く気付かなかったよ・・・ へ〜〜〜、本当に宿屋だ・・・で、今から部屋に案内してもらうって時に、 誰だろう・・・このおっさん・・・ ふぅ〜ん、宝捜しねぇでも、奥さんはそんな事より・・・って、もういないや。 慌ただしい人だなぁ、奥さんも大変だ。 翌朝、宿屋から出ようとしたら、ご主人が戻って来たんだけど・・・ 「どうしたんだろ、出て行った時とは全然表情違うよね。」 が小声で話し掛けてくる。は『どうしたんだろ』って言ってるけど・・・ 私には、何となく分かる。だってあの人、人手を集めてくるって言って出て行ったのに、 １人で戻って来たもの・・・きっと、信じてもらえなかったんだと思う。 宝捜しなんて・・・夢物語だもの。 ・・・・・やっぱり・・・・・ ナ、ナナミちゃん・・・？いきなり人の話の中へ入って行って、しかも・・・ 通行証を貸してくれって・・・いくら何でも・・・ って、交換条件だすわけね・・・ 「へぇ〜面白そうだな、手伝うよ。」 ・・・・・本気？ 宝捜しだぁ〜！って浮かれてるナナミ。 私・・・どうしたらいいの？ 「この子は連れて行けないな・・・ヒルダ、預かっておいてくれよ。」 そう言いながら、ピリカちゃんを抱き上げたご主人に、 「あっ！じゃあさんも一緒に！」 ・・・ジョウイ・・・私も一緒に預けられるの？ 「ピリカ１人じゃ心細いと思うし、さん・・・怖いんでしょ？」 あう・・・図星です・・・だって、モンスターとか出てきそうだし・・・ 宝捜しへと出て行くあの子達を見送って、私達は宿屋の中へと戻る。 ピリカちゃんも心配なのか、不安なのか、私にぴったりとくっついたまま。 「大丈夫よピリカちゃん。ジョウイ達、直ぐに戻ってくるからね。」 しゃがんでピリカちゃんに視線を合わせ、安心させるように、にっこり笑いながら言うと、 私の服を掴んでいるピリカちゃんの手が、少し緩む。 やっぱり私、残って良かった・・・ 「あなたが一緒に行かなかったのは、この子の為？」 ヒルダさんが、ピリカちゃんの頭を優しく撫でながら聞いてくる・・・んだけど・・・ 何故？寂しそうな笑顔・・・ 「それもありますけど・・・私、戦えませんから、足手まといになるだけなんです。」 １番の理由はこれ・・・私が一緒に行くと、彼らは私を庇いながら戦う事になる。 どんなモンスターがいるか分からないのに、それはあまりにも危険。 「そう・・・あなたもなのね・・・」 え？・・・私『も』？ 「本当は、ヒルダさんも一緒に行きたいの？」 「あの人を守れるのなら・・・ね。でもこの子もいるし、それに１番望んでいるのは・・・」 それは聞かなくても分かるよ。あなたを見ていれば・・・ 「家族が皆、元気で一緒に居る事・・・でしょう？」 私の言葉に、やっぱり寂しそうに笑って頷く。 「ええ・・・お金なんてなくてもいい。そんな事よりも・・・」 「大丈夫。直ぐに気付いてくれますよ。」 「そうだといいのだけど・・・」 だって、あの人も結局は家族の為だもの。 今は目先の物に捕われて、自分を見失っているみたいだけど、大丈夫。 何か切っ掛けさえあれば、きっと気付ける。 自分にとって本当に大切な物は、何なのかと言う事に・・・ それに・・・ 「夢を追う心を持ち続けてる、ご主人の事が、好きなのでしょう？」 「それは・・・ね。」 「ごちそうさま。」 顔を見合わせて吹き出す。いいなぁ・・・お互いを想い合ってるご夫婦って・・・ 「さてと、私はそろそろ仕事をしないと。」 ・・・ん？さっきまで、あの寂しそうな笑顔に気を取られて気付かなかったけど、 「ヒルダさん・・・顔色悪いですよ、大丈夫ですか？」 「大丈夫よ。少し疲れているだけだと思うから。」 あんの馬鹿亭主！自分は宝捜しに夢中で、妻の体調にも気付かないなんて！ それにこの宿屋、全部ヒルダさんが１人でやってるみたいだし、疲れも溜まるよね・・・よしっ！ 「台所の片付けは私がやりますから、少し休んでて下さいよ。」 「え？お客様にそんな事・・・」 「あら、私はここに預けられてる身ですからね〜それくらいさせて下さい。ね？」 ウインクしながらそう言うと、ヒルダさんはクスッと笑って、 「それでは、お願いしようかしら。私は、部屋の掃除をしてきますから。」 だぁ・・・いや、だからね、少し休んでてってば・・・もう、仕方ないなぁ・・・ 「じゃあ、ピート君とピリカちゃんは、お掃除のお手伝いしてくれる？」 「うん！」 元気に返事するピート君と、コクンと頷くピリカちゃん。 余計な仕事増やしたような気も・・・しないでもないけど・・・ 「よいしょっと・・・こんなもんかな。」 何とか台所は片付いたと思う。 だけど、ここだけでもかなり大変だよ。いくら慣れてるとはいえ、１人でなんて・・・ 「　ヒ　ル　ダ　！　！　！　！　！　」 え？今の声は馬鹿亭主？戻って来たんだ・・・ヒルダさん？・・・・・一体何が？ 急いで台所から出ると・・・ナナミが仕切ってる。 男連中はアタフタしながら、ナナミに従ってる。ナナミ強い・・・って、 そんな事、感心してる場合じゃなかった。 「ナナミ、ヒルダさんどう？」 「ひどい熱だよ。こんなの初めて見た・・・」 私・・・ヒルダさんの顔色悪いの気付いてたのに・・・もっと早く休ませてれば・・・ 「どうしようさん・・・熱下がらないよ・・・」 アレックスさんやピート君の前では、気丈に振舞ってるナナミが、小声で私に話し掛けてくる。 ナナミ・・・震えてる・・・ ナナミを励まそうと顔を上げると、が部屋から出て行こうとしてる姿を見付けた。 「ナナミちょっと待ってて。？」 部屋を出た所でを捕まえる。こんな時に、何処へ？ 「シンダルの秘宝って、薬草だったんだ。」 薬草・・・？秘宝が？ 「宝箱の中には、望むもの、大切なものが入ってるって・・・」 ・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・ ・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・ ・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・ ・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・ 「その薬草は何処？」 「アレックスさんが、遺跡の入口の所に・・・」 の背中をポンと押し、 「取っておいで！」 「うん！」 走り出す。 ヒルダさんの熱は下がらない・・・今は何にだって・・・・・ が持って帰ってきた薬草を、アレックスさんがヒルダさんに飲ませる。 お願い・・・どうか・・・効いて・・・ ヒルダさんがゆっくり目を開ける。意識もしっかりしてるみたいだし。 「ヒルダさんの熱、すっかりひいてるわ！」 ・・・・・良かった・・・・・ あれが切っ掛けで、アレックスさんも漸く気付いたみたい。 『自分にとって、本当に大切なもの』が何なのかを・・・・・ アレックスさんから、通行証を預かったのはいいんだけど・・・ 「ねぇ、さん・・・」 「何、・・・ジョウイも？」 とジョウイが私にコソコソ近付いてくる。何なのよ、君達・・・ 「あの通行証って、アレックスさん一家のだよね？」 それなんだよね・・・ナナミ、どうする気なんだろ・・・？ ・・・・・・・・・・・・・・・はぁ？ ナナミがヒルダさんで、がアレックスさん〜〜〜？んで、ジョウイがピート君・・・ それ以外は同行人ねぇ・・・人選ミスだよ、ナナミちゃん・・・ 「ちょっと待ってよナナミ！ピートって、僕よりピリカの方が・・・」 「ピリカちゃんは女の子でしょ。無理があるわよ。」 ジョウイがピート君ってのは、それ以上の無理があると思うけど・・・ 「さん！眺めてないで助けてよ！」 助けを求めてくるジョウイ。何とかしてあげたいんだけどね・・・ 今のナナミに、何を言っても無駄でしょう。 「あのナナミを止められる？君の方が付き合い長いでしょう。諦めなさい。」 「さん・・・他人事だと思ってるでしょう・・・」 気のせい。気のせいだよ､ジョウイ。 ・・・やっぱり、結局捕まっちゃうのね、私達・・・ はぁ・・・ここで一晩頭冷やせねぇ・・・まぁ、野宿よりはマシだけど・・・ あの子達、大丈夫かなぁ・・・別々の牢に入れられちゃったのよね。 ４人が一緒の牢に入れられてたのは見届けたんだけど、 喧嘩してなきゃいいけど・・・ そういえば、こんな風に１人になったのって、ここへ来て初めてかもしれない。 私、これからどうなるんだろう。何処へ行くんだろう。 何の為にここにいるの？誰の為に・・・？ ・・・分からない事ばっかり・・・ でも、不思議と怖くない。 今私は、１人じゃないって感じてるから・・・かな。 「お〜い、！生きてるかぁ？」 ・・・朝っぱらからやかましい・・・しかも、何て挨拶だ！ 「お前・・・本気で寝てたな？」 何よフリック、その顔は！牢の中で爆睡しちゃ悪いか！ とりあえず、ベッドから下りて、のび〜〜〜〜〜身体中が痛い〜〜〜！ 「達は？」 未だにあの子達の声が聞こえないって事は、居ないって事だもんね。 「先に出した。レオナが酒場を開いてんだ。そこへ行かせた。」 ふ〜ん、レオナってば、ここでも酒場開いてんだ。 「あいつらには、ちょっと用事があるんでな。」 それで先に出したわけね。で、私はこれからどうすんの？ そう思いながら２人を仰ぎ見ると、フリックが私の頭をクシャッと撫でて、 「お前は、俺がレオナの所へ連れて行ってやるよ。」 はい、宜しく〜〜〜ん？あれ？ 「ビクトールは？」 「俺は、市庁舎へ行って、あいつらを待たねぇといけねぇんでな。」 市庁舎？って・・・行っちゃった・・・ 「ねぇ、何で市庁舎？」 「ああ、あいつら４人を、ここの市長に頼むって言ってたぜ。」 あ、なるほどね。ここであの子達を守ってくれるんなら、安心だよね。 「本当は、お前の事も頼みたかったんだが・・・」 ああ私はね・・・ここの世界の人間じゃないからね・・・ 「書類上にお前の名前が残っちゃ、マズイんだろ？」 う〜ん・・・多分・・・でも、 「あの話、信じてくれてるんだ。ありがと。」 そう言いながらフリックを見上げて、にっこり笑ったら、 「ほら、行くぞ！」 さっさと歩き出しちゃった。けどさぁ・・・耳まで赤いよ、フリックさん！ 「レオナ！」 「！無事だったんだね、心配してたんだよ。」 私をカウンターへと促すレオナ。そして出されたものは・・・やっぱりお酒。 「それじゃ俺達は、兵隊集めに行ってくっからよ。」 へ？今の声は・・・ 「ビクトール！・・・何時戻ってたの？」 驚き顔の私に、ニヤッと笑ってフリックと一緒に出て行く。 質問には、答えてくれないらしい・・・ ん？私の腰に抱き付いてんのは・・・ 「ピリカちゃん！？」 何で？どうしてピリカちゃんだけがここにいるの？ そっかぁ・・・市庁舎には、一緒に行かなかったって事か・・・ 後ろの椅子を引っ張ってきて、ピリカちゃんを座らせる。 「じゃあ、一緒にジョウイ達が戻ってくるのを待とうね。」 「あっ！さ〜ん！」 おっとぉ〜！３人のお帰りですね。 ビクトールとフリックが出て行ってる事は、レオナが伝えてくれてる。 「実は、僕達・・・・・」 え？偵察？王国軍駐屯地の？ 君達・・・ハイランド軍に、面割れてるんじゃないの・・・？ 「少しでも・・・皆の力になれたらと思って・・・」 ・・・ジョウイ・・・ とジョウイは偵察の為、ナナミは『心配だから』と、ついて行った。 私とピリカちゃんは、今回もお留守番。それはいいんだけど・・・ どうしてこんなに不安なの？ どうしてこんなに胸騒ぎがするの？ 皆・・・早く帰って来て・・・無事な姿を見せて・・・ 「「さん！！」」 ！ナナミ！・・・・・・・・・・どうしたの？ 無事この酒場へと戻り、私の元へと駆け寄ってきた２人の顔は、 今にも泣きそう・・・それに・・・ジョウイは・・・？ 「・・・・・？」 「ジョウイは・・・僕を助ける為に・・・囮に・・・」 「っ！！・・・何で？・・・見付かったの？」 「・・・ラウド隊長が居て・・・」 まぁたあの米つきバッタか！！！ 話を聞いたビクトールが、達を連れて、市庁舎へと怒鳴り込んで行ったけど、 結局、助けには行けないらしい・・・ どうか・・・どうか・・・ジョウイ・・・無事でいて・・・ 「・・・。」 「・・・フリック・・・」 酒場で座っていた私の向かい側の席に、フリックが座る。 「飲むか？」 本当は首を横に振りたかったんだけど、あまりに心配そうなフリックの瞳に負けて、 『少しだけ』と、グラスを貰う。 「フリック・・・」 「ん？」 「待つのって・・・辛いね・・・」 「・・・」 フリックが席を立ち、横へ来てそっと私の頭を抱き締める。 ・・・やめてよ・・・今、こんな風に優しくしないで・・・ そう思いながらも、フリックから離れる事が出来ない。 私の瞳に、涙が溢れそうになる。 ・・・嫌だよ・・・泣きながら待ちたくなんて・・・ないのに・・・ 「・・・さん・・・」 っ！？今の声は・・・ 「ジョウイ！！！」 ジョウイだ・・・ジョウイがいる・・・私の目の前に立ってる・・・生きてる・・・ 顔を見た瞬間、何とか止まっていた涙が、再び溢れる。 でも・・・今度の涙は、無理に止めようとは思わない・・・ 「・・・お帰り・・・」 「・・・ただいま・・・」 そう言いながら泣く私を、そっと抱き締めてくれるジョウイ。 良かった・・・本当に良かった・・・ ジョウイは無事私達の元へと戻って来た。それは嬉しいんだけど・・・ あれからジョウイの様子がおかしい・・・ 王国軍の足止めに成功したその夜、 「では、そのように伝えて下さい。」 ・・・？今のは・・・ジョウイの声？隣の部屋から？ 「承知。それでは。」 え？誰かと一緒？ 不思議に思って、隣の部屋へと入ってみる。 「ジョウイ？いるの？・・・っ！？」 「さん！？」 部屋に入った瞬間、何かが消えた。確かに・・誰か・・・居た・・・ 「・・・ジョウイ、今誰かと一緒だった？」 「え？い、いや・・・僕１人だよ。」 私から目を逸らして、そう答えるジョウイ。 君・・・一体、何を隠しているの？何を抱えているの？ 「さん・・・」 「何？」 「僕は・・・正しい道を、選び取れるかな？」 「え？」 「ううん、何でもない！それじゃ、おやすみ。」 「・・・おやすみ。」 ・・・・・ジョウイ、ねぇ知ってる？ 私の胸騒ぎは・・・君達が戻って来ても、一向に治まらないんだよ・・・ 「さん、朝だよ、起きて〜！」 ・・・ナナミ・・・朝から元気だね・・・ 昨夜は、ジョウイの行動が気になって、殆ど眠れなかったんだよね・・・ 、ジョウイも叩き起こして、階下へ行く。 「おっ！お前らも起きたか。」 下の酒場には、ビクトールとフリックが座ってんだけど・・・朝っぱらからお酒なわけね？ 「も一緒に飲むか？」 「朝っぱらから飲まないよ。」 「真っ昼間からなら飲むけどな。」 やかましい！この世界に来てから、この２人とよく飲んでるからなぁ・・・ 元の世界じゃ、そんなには飲んでなかったのに・・・まぁ、嫌いじゃなかったけどね。 「今日は、アナベルの所へ行くんだろ？、お前も一緒に行くのか？」 どうしよう・・・ジョウイの事、この２人に相談してみようかな・・・ 私じゃ、どうにもならないし・・・ 「私、ここに残るから、３人で行っておいで。」 「え？さんもやっぱりお酒飲みたいの？」 ・・・やっぱりって・・・何？ 「今日の話は、私分からないから。」 そう・・・これは事実。とナナミのおじいさんの事は、何も知らない。 だから、その答えに３人は納得し、酒場から出て行った。それを見送ってから・・・ 「レオナ、私にも！」 「・・・やっぱり飲むんじゃねぇかよ・・・」 「で、どうしたんだ？」 椅子に座るなり、そう切り出してくるフリック。 「何か話があるんじゃねぇのか？」 はぁ・・・お見通しですか・・・ 「うん・・・ジョウイなんだけど・・・偵察から戻ってきてから、どうもね・・・」 レオナが出してくれたお酒を、ちびちび飲みながら溜め息をつく。 「２人も、ジョウイの事・・・気をつけといてくれないかな？」 頷いてくれる２人に、少し安心する。 私の・・・思い過ごしなら良いんだけどね・・・ 「さん、ただいま〜！」 あれ？もう帰ってきたの？私、まだ殆ど飲んでないよ？ 「早かったな。どうした、会えなかったのか？」 私の代わりに、フリックが聞いてくれた。 「会えたけど、何か揉めてたみたい。夜になったら、またおいでって。」 ふ〜ん・・・この後に及んで、まだ状況を把握してない方がいらっしゃるって事か。 「夜は、私も一緒に行くわ。」 「「うん！！」」 私の横をピリカちゃんが擦り抜けて、ジョウイの所へ・・・・・ジョウイ？ ナナミにピリカちゃんの相手を頼み、出ていくジョウイ。 「・・・確かに、おかしいな。」 私の耳元で、呟くように言うフリックに、コクンと頷く。 ピリカちゃんの相手をナナミに任せ、と一緒にジョウイを捜しに行く。 「ジョウイ・・・何処に行ったのかしらね？」 「うん・・・あっさん、あそこ！」 が指差す先には、ジョウイと・・・あれは・・・忍者？ 「・・・さん・・・」 私達が近付くと、ジョウイは辛そうな顔をする。 「今の人・・・誰？」 そう問い掛けるに『今は言えない・・・』とだけ。そして、私達に逃げるように促し、 「もし・・・僕が死んだら・・・ピリカの事を頼む。」 「なっ！？」 それだけ言うと、走り去って行くジョウイ。 一体、君の身に何がおこっていると言うの・・・？ 酒場へ戻り、ナナミも連れてアナベルさんの所へ行く。 ジョウイは・・・まだ戻っていなかった・・・ 市庁舎へ行くと、ジョウイが先に来ていると言う。 ・・・嫌な予感がする・・・ 「！ナナミ！急ごう！！！」 ・・・・・遅かった・・・・・ 目の前には、倒れているアナベルさんと、その前に立つジョウイ。 その手には、ナイフが握られている・・・ 「すまない・・・・・・」 そう呟くと、走り去って行くジョウイ。 ジョウイ・・・