【　宿命　�E　】 キャロの街を出て、またあの山！・・・じゃなくて、燕北の峠だっけ？を越えて、 再び彼ら傭兵隊の砦へと戻ってきた。・・・んだけど・・・ つ、疲れた〜〜〜！ か弱い女性が一緒だってのに、歩くの速いんだよ！ 確かに、追われてる立場なんだから、仕方ないんだけど、それでも！本気で疲れたよ・・・ 中へと入り、兵士の１人１人に話し掛けてる達を見ながら、私はレオナに声を掛ける。 「ただいま、レオナ。」 「・・・ふふ、おかえり。」 そう言いながら出された飲み物は・・・・・これ、お酒じゃないの・・・今、まだ昼間よ？ な〜んて思いながらも、しっかり口をつける。ん・・・おいし♪ 「レオナ、俺達にも！」 両サイドに出来た壁を見上げると、ビクトールとフリック。 ・・・だからね、まだ真っ昼間なんだよ？ 「・・・人の事言えんのか？」 あれ？・・・・・私、声に出してた？おかしいなぁ・・・まぁ、とりあえず、 『お疲れ！』 「さ〜〜〜ん！僕達今からリューベの村に行くけど、さんどうする？」 私の前に並ぶ３人の顔を呆然と見つめる。・・・今からぁ〜〜〜？ 「何しに行くの？」 「え？だって・・・仲間探しに行ってくれって・・・」 チラリとビクトールを見ながら言うジョウイ。 確かに、人手が足りないから、仲間を探してくれって言ってた気もするけど、 「おいおい、別に今から行かなくても構わねぇぞ。」 おぉ！ビクトールが焦ってる！まぁ・・・今から行くとは思ってなかったんだろうな・・・ 「って、言ってるけど？」 「だって〜〜〜つまんないんだもん！」 ・・・ナナミ、つまんないって・・・ 「戻って来たばっかりなのに、疲れてないの？」 「「「全　っ　然　！　！　！」」」 ・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・ ・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・ ・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・ 「・・・若いって事か？」 思わず溜め息をつく大人３人。いや、ホントに若いよ、君達・・・ 「それに・・・」 そこで言葉をとぎらせると、一瞬表情が曇るジョウイとナナミ。 もしかしたら・・・動いていたいのかもしれないな・・・何も考えないように。 今、ベッドに横になったら、考えてしまう事なんて、たった１つだろうから・・・ 「・・・分かった。気を付けろよ。」 「あんま、無理するんじゃねぇぞ。」 そう声を掛け、再びお酒を飲み始めるフリックとビクトール。 きっと２人とも、私と同じ結論に辿り着いたんだろうな。 「ん〜〜〜、私はやめとくわ。ちょっと疲れたから、ここで待ってる。」 「分かった！それじゃ、行って来ます！」 頷いて、大きく手を振りながら出て行く後ろ姿に、切なくなってしまう。 「・・・も年って事か？」 ・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・ ・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・ ・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・ ・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・ 「いてぇ！！！」 ビクトールの足を思いっきり蹴っ飛ばす！ ホントに・・・一言多いのよ、あなたは！！！ 「、ちょっと来い。」 ん？・・・フリック？ビクトールも？何処行くの？ 階段を上がり、２階の真ん中の部屋へと入る２人に続く。 「お前、少し休憩だ。飯でも食って来い。」 そう言って、中にいた兵士を出す。 聞かれたくない話って事か・・・ 「それで・・・キャロの街で一体何があったんだ？」 ・・・・・やっぱり、その話か・・・・・ 「私にも、その過程は分からないんだけど、キャロの街では、 あの奇襲は都市同盟がやったって事になってて、とジョウイにはスパイ容疑がかけられ、 捕らえられて、処刑される所だったって事・・・かな。」 「なるほどな。」 目を閉じていたフリックが、ゆっくり目を開け、やるせなさそうに私を見る。 「休戦協定を破り、よりにもよって少年兵達を皆殺しにした、残虐非道な都市同盟。」 「キャロの街では、俺達はそんな風に言われてんのか・・・」 コクンと頷きながら、街の人々の顔を思い出す。そして、とジョウイは・・・ 「裏切り者のスパイ・・・か、くそっ！」 「汚ねぇ真似しやがる！」 私から顔を背けた２人の、怒りと悲しみと哀れみとが入り混じった感情が、痛いほど伝わってくる。 「ねぇ・・・こんな事をやったってのは、やっぱり・・・」 「さ〜ん！どこ〜〜〜？」 階下から、達の声がする。帰ってきたんだ。 「この話はここまでだ。」 私の頭を軽く叩きながら言うビクトールに、黙って頷く。 彼らには、知らせたくない。気付かせたくない。 いずれ嫌でも分かってしまう時がくるのだとしても、今はまだ・・・ 「ほら、呼んでるぜ。行ってやれよ。」 優しく微笑み、私の肩をポンと押すフリックに、コクンと頷き、部屋を飛び出す。 「お帰り！」 「「「さん！！！」」」 レオナと何やら話し込んでる達に声をかけたんだけど・・・誰、このゴツイ兄ちゃん？ 「リキマルさん！行き倒れてたのを助けたら、仲間になってくれたの！」 はぁ？？？ ナナミの説明じゃ全く意味が分からず、ジョウイに助けを求める。 だって・・・ジョウイが１番的確なんだもん。 ふ〜ん、なるほどね〜〜〜 １通り説明を受けて納得。ナナミのも、しっかり的を得ていたわけだ。 「宜しくね、リキマルさん。」 「こ、こちらこそ・・・姐さんの為でしたら、何だってしやすぜ！」 ・・・誰だよ、姐さんって・・・ 「おい・・・・・・」 呼ばれて振り返ると、ビクトールとフリックが何とも言えない顔してる。・・・何？ 『おいで、おいで』と手招きされたから、近付いて２人を仰ぎ見ると、 「何であいつは、リキマル『さん』なんだ？」 ・・・・・はい？フリックさん？今、何と仰いました？ 「俺達の事なんてよぉ、最初から『ビクトール』『フリック』じゃねぇかよ・・・」 おいおい・・・でかい図体して、何言ってやがるんだ、この２人は・・・ 「親しみを感じてんじゃないの？」 「親しみ？」 「感じてんのか？」 コクンと頷きながら考える。やっぱりさぁ、前作に出てた人達は、知ってるからねぇ・・・ ・・・・・・何なのよ・・・・・・ んな！マジマジと人の顔を見るな、２人とも！思いっきり・・・照れるじゃないかぁ！！！ 「何よ、嫌なの？」 「ん？・・・あ、いや・・・」 言いながら顔を逸らすフリック。あら・・・顔が少し赤い？ あわぁっ！ビクトールまで照れ臭そうに顔を逸らしてる〜〜〜！珍しいモン見た・・・ 「じゃあこれからは、『フリックさん』『ビクトールさん』って呼ぼうか？」 「・・・やめろ・・・」 「・・・き、気色悪ぃ・・・」 おい・・・それは、一体どういう意味なのかな〜〜〜？ほんとにもう！！！ 翌日、達はミリーという女の子を連れて帰ってきた。 彼女のペットがいなくなって、一緒に探してあげたら、仲間になってくれたんだって。 昨日といい、今日といい・・・良いのか、そんな理由で・・・？ 「小鳥の巣？」 「そうなの。木から落ちてたんだよ！」 「え〜？かわいそう。」 「そうだよね！だから、木に戻してあげたの！」 「おっ！良い事したじゃない。」 「エヘヘ〜〜〜」 ナナミは、毎晩その日にあった事を話しに、私の部屋まで来てくれる。そして、 話し疲れて、そのまま眠ってしまう・・・ 多分、１人で部屋で眠りたくないんだと思うの。だから私も、毎晩ナナミを迎え入れる。 私の傍で眠れるんなら、いつでもおいで・・・そう思いながら・・・ 翌日、目が覚めると・・・昼だった・・・ 「随分、早いねぇ・・・」 「ん〜〜〜・・・ナナミの話に付き合ってたら、寝たの明方だったのよ。」 「そのナナミは、随分早くに出て行ったけどねぇ。」 「・・・若いからね・・・」 「ふふふ、何か食べるかい？」 「うん！でも・・・あんなのはいらないよ。」 後ろのテーブルにど〜〜〜ん！と、乗っかってる料理を指差す。 「くれって言われても、出しゃしないよ。」 ・・・どういう意味だろう・・・ 軽く食事をすませ、そのままレオナと話し込んでると、達が戻ってきた。 「あっ！お帰り〜〜〜・・・ん？」 今日も彼らの後ろに、知らない人がいるんだけど・・・・・犬？狼？も、一緒にいる。 「彼がキニスンで、彼がシロ。」 ふむ・・・両方紹介されたって事は、両方に挨拶するべきなんだろうな。 「私は、。宜しくね、キニスン、シロ。」 名前を呼びながら、それぞれの顔を見てにっこり微笑む。 「さん！さん！」 袖を引っ張られ、そっちを見ると・・・？何？すっごく楽しそうだね、君。 内緒話をするように、私の耳に口を寄せ、 「キニスンってね、シロと話ができるみたいなんだ！」 ・・・・・は？ 私がキョトンとして、の顔を見ていると、横からナナミまで、 「本当よ！さっき森でね、仲間に誘った時、そうだったの〜〜〜！」 ・・・・・どうだったのよ、ナナミ・・・・・ 真相を確かめようと思ったけど、気がつくとキニスンとシロは居なくなっていた。 「もうとっくに外へ行ったよ。」 少し呆れたようなレオナの視線を受けながら・・・でも、わざわざ追い掛けて行ってまで、 聞くほどの事じゃないしな。まぁ、また聞く機会もあるでしょ。 「ジョウイ？」 その夜、いつものようにナナミの冒険話を聞いてたら、部屋の扉をノックする音。 開けてみたら、そこにはジョウイが立っていた。 「あの・・・明日、トトの村に行きたいんだけど・・・」 「トトの村？」 私の後ろからナナミが顔を出して尋ねる。 「うん。」 「どうして？」 頼むから、私を挟んで会話するのはやめてくれ。 「とりあえず、中へ入る？」 私の問い掛けに、ジョウイは少し考えて、コクンと頷いた。 「へぇ〜、ジョウイはトトの村に流れ着いたんだ。」 「うん。それで、そこの人達にすごくお世話になったんだ。」 「酷い怪我とか・・・してたの？」 無傷だったはこっちに置いといて、 私達より遠くへ流されたジョウイが、酷い怪我をしててもおかしくないし、それに・・・ 夢中だったから良く憶えてないんだけど・・・ 大きな石か何かにぶつかりそうになった時、誰かに庇われた気がするの。 あれって・・・もしかして・・・ジョウイだったの？ 「ねぇ、ジョウイ・・・君、あの時・・・」 真っ直ぐにジョウイの目を見て聞く私に、ただ笑うだけ。 そんなジョウイに私は軽く溜め息をつく。本当に・・・強情だね、君も。 「ジョウイがお世話になったんなら、私達もお礼を言いたいよね。」 ナナミにウインクしながら言うと、彼女もコクンと頷きながら、 「もっちろん！」 そんな私達に、ジョウイの顔がぱぁっと嬉しそうな笑顔になる。 普段は見せない、彼の年相応の顔。これを見れただけでも、いいかな。 部屋を出て行くジョウイにふと気に掛かって尋ねる。 「にはもう言ったの？」 振り返ったジョウイは、少し照れ臭そうに笑って、 「うん。さっきのさんと同じ事を言ってたよ。」 あらら・・・私との思考回路は一緒って事？それはそれで・・・・・ 「じゃあさん、ナナミ、明日は朝早いから、寝坊するなよ！」 ・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・ ・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・ 「ナナミ・・・もう寝るわよ。」 「え〜〜〜っ！話したい事いっぱいあるのに〜〜〜！」 ナナミの抗議の声を完全に無視して、ベッドへと潜り込む。 明日はトトの村って所に行くのか・・・楽しみだな♪ 本当に朝早く、ナナミに叩き起こされて、私達はトトの村へと向かった。 そういえば、キャロの街から戻って以来、砦を出るのは、これが初めてのような気がする。 最近ずっと、朝起きたら達、もう砦にいなかったもんね。 毎晩、私と同じ時間まで起きてるくせに、毎朝ちゃんと起きて、 達と一緒に出掛けてるナナミを、尊敬するわ。それに・・・ 道中、ずっと昨夜話せなかった事を、私に話してるのよね、この子・・・ この体力、どこからくるのかな・・・この世界の女の子って皆、こんな感じなのかしら・・・？ 「おにいちゃん！」 トトの村へ着いた途端、いきなり駆け寄ってくる女の子。 「ピリカ！」 その女の子を抱き締めてるジョウイ。・・・知り合いなのかな？ とナナミもどうしていいのか分からないらしく、呆然と２人を見てるだけ。 その内に、痺れを切らしたが、ジョウイの袖口を引っ張って説明を求めてる。 ふ〜ん・・・怪我をしたジョウイを見付けたのが、このピリカちゃんで、 この子の家で、ジョウイはお世話になったんだ。 「ねぇ、おにいちゃん達、ピリカのおうちに来てくれるでしょ？」 うわぁ・・・この上目使いのにっこり笑顔に勝てる奴なんているのか？ 苦笑しながら頷いてる３人。・・・やっぱり、いないみたい。 ピリカちゃんの家へと行き、その両親に改めてお礼を言うジョウイに、 「助けを必要としている者を助ける。当たり前の事をしただけだよ。」 そう言って、優しく微笑む。 こんな言葉が自然と口から出て、それを当たり前のように実行できるすごく素敵な人達。 ・・・私には、言い切る自信は・・・ないかもしれない・・・ とジョウイがピリカちゃんに連れて行かれてる間、 私はここのお母さんに、料理を教えて貰ってたりする。 だって・・・すっごく美味しかったのよ〜！ 私の世界にある食材と、殆ど変わらないんだけど、１つ１つの味が濃いの。 食材そのものの味が強いっていうのかな、だから、家で作ってるみたいな感覚で作ると・・・・・ とんでもないモノが出来てしまうのよ。ナナミの料理みたいな、破壊力はないけどね。 それでね、教えて貰ったこの料理を、帰ったら私がレオナに作ってあげるの！ いつも作って貰ってばっかりじゃ、悪いものね〜！ 上手く出来たら・・・フリックやビクトールにも食べてもらいたいんだけどね。 「え？これからミューズへ？」 てっきりこのまま砦に戻るんだと思ってたナナミと私に、 ジョウイは、ふところから何かを取り出して、それを優しげな瞳で見つめてる。 ・・・・・お金？ ジョウイの手の中には、ピリカちゃんから預かった大切な７０ポッチ。 小さなあの子の精一杯の想い。『お父さんへのプレゼント』 「そんな可愛い『お願い』を、断れるはずないじゃない。」 私がそう言い、横にいるナナミが『当然！』というように頷くと、 嬉しそうに、そして照れ臭そうに笑いながら、その７０ポッチを見るジョウイ。 そして、そんなジョウイをやっぱり、嬉しそうに見てる。 「宿屋でひと休みしてからミューズに行こうよ！」 ・・・と言う、ナナミの提案で宿屋へ来たんだけどね・・・ 何だろう・・・この低レベルな争いは・・・？ザムザさんだっけ？ ナナミ・・・初対面の相手に、喧嘩売るのはやめようよ。 ・・・・・へ？ 「さん・・・あの人、仲間になるって聞こえたのは、僕の気のせい？」 ・・・君にも聞こえたって事は、私の空耳じゃないのね・・・ 「この人も連れて、これからミューズまで・・・？」 ジョウイの言葉に、と私は固まる。 何か叫んでるナナミは、自業自得という事で放っておいて・・・ ３人、顔を見合わせて溜息をつく。ミューズまでの道のり、賑やかになりそうだね・・・ はぁ・・・や、やっと・・・やっとミューズに着いたみたいなんだけど、 ここまでの道のり、賑やかなんて、そんな生易しいものじゃなかったわ・・・ 「私の一体どこがいけないと言うんだ！」 「うるさいわね、全部よ、ぜ〜んぶ！」 「何だと！お前はどこに目を付けてるんだ。それは飾り物か？」 「どういう意味よ〜〜〜！」 トトの村を出てから今まで、戦闘中までこの調子なのよね、この２人。 仲が良いのか、悪いのか・・・ああ、もう！！！ 「いい加減にしなさい、２人とも！」 私の怒鳴り声に、ナナミはビクッと震えて、そのままシュ〜ンと項垂れ、 「・・・ごめんなさい・・・」 と謝ったんだけど、 「どうして私がそんな風に言われなければいけないのだ！そもそも悪いのは・・・」 「ここに捨てて帰るわよ。」 「・・・・・・・・・・・」 思いっきり冷たく言い放たないと分からないのか、本当にもう！！！ 「さんって・・・」 「こ、こわ〜〜〜」 ・・・・・聞こえてるわよ、！ジョウイ！ ミューズの街の中へと入り、歩き回る。 ピリカちゃんが言ってた『木彫りのお守り』って、道具屋にあるらしいんだけど・・・ 道具屋って何処？ 「二手に分かれて探そうか？」 「「そうしよう！！」」 私の提案に飛び付くとジョウイ。そう・・・例の２人は相変わらず・・・ 「じゃあ、ナナミ、私達はこっちに行こう。」 「は〜い♪」 つまり、ナナミとザムザを離したいだけだったりするのよね、実は・・・ 「う〜ん・・・こっちに道具屋はないね。」 「そうみたいだね〜。」 私達が見た方にあったのは、宿屋と紋章屋と鑑定屋と休業中の鍛冶屋。 それから、ホウアン先生の家もあったの。 怪我を診てもらったお礼が言いたかったんだけど、、残念ながら今日はお留守だったみたい。 「って事は・・・達の方にあったって事よね、行ってみる？」 「うん！」 道具屋は直ぐに見つかった。その前に３人が立っていたからね。 ・・・ん？どうしたんだろ・・・ジョウイの表情が暗いぞ？ 「どうしたの？お守りなかったの？」 「いや・・・あったんだけど・・・」 へぇ〜これかぁ、でも、あったのにどうしてそんな顔してるの？ 「ジョウイ？」 「これ・・・５００ポッチだったんだ・・・」 へ？こんなのが５００ポッチ〜〜〜？なるほど・・・道具屋のオヤジ、足元見やがったな。 「その５００ポッチのお守りがここにあるって事は・・・」 「うん。足りない分は、僕が払ったよ。」 にっこり笑顔で、爽やかに言い切る。そうだよね・・・ 「ピリカちゃんの想いは、お金なんかじゃ買えないものね。」 私のその言葉に、ハッと顔を上げるジョウイと、嬉しそうに大きく頷く。 「これでピリカちゃんの、笑顔が見られるんなら、ね！」 「ありがとう、・・・」 ジョウイの顔にも、漸く笑顔が戻った。これで一安心だね。 さてと、ピリカちゃんも待ってるし、早くトトの村に戻らなくっちゃね！ それに、あまり砦を留守にすると、ま〜たフリックとビクトールが騒ぎ出すし。 本当に・・・あの２人は過保護なんだから！それに・・・ 私、全く信用ないみたいなんだよね、そういう事に関しては・・・ 人の事、一体いくつだと思ってるのかしら？聞きたいけど・・・聞きたくないわ・・・