【　宿命　�F　】 再びトトの村に戻ってきたのはいいんだけど・・・これは、一体・・・何？ どうして家が焼けてるの？どうして誰もいないの？ この村を出る時、ここには沢山の子供達が遊んでいたのに・・・ 「・・・こ、これは・・・」 ジョウイの呟きに、誰も反応出来ない。 声が出ない・・・嫌な予感ばかりが胸の中で大きくなっていく・・・ 「うわぁぁぁ〜〜〜〜〜ん！！！！！」 空気を切り裂くような、悲痛な子供の泣き声に、全員ハッと我に返る。 それに、今の声は・・・ 「「「「ピリカ（ちゃん）！！！！」」」」 家の前で泣いているピリカちゃんの所へと駆け寄る。 良かった・・・ピリカちゃん生きてた・・・ 「ピリカ・・・一体何があったんだ？」 ジョウイの問い掛けにも答えられず、泣き続けているピリカちゃん。 今のこの村の状態を、見ているだけでもこんなに辛いのに、こんなに小さな子が・・・ 「ジョウイ・・・抱き締めてあげなさい。」 「さん？」 「この中で、ピリカちゃんが１番慕っていたのはジョウイでしょう。抱き締めてあげて。」 私を見つめていたジョウイが、視線を落とし、ピリカちゃんを見つめる。 「安心させてあげて・・・」 ピリカちゃんに視線を向けたまま、コクンと頷くと、膝を折り、そっと抱き締める。 その腕の中に包まれて、しゃくりあげながらも、ピリカちゃんは話してくれた・・・ ピリカちゃんを守る為、お父さんは『隠れてなさい』と言った。 それを守って、ずっと隠れていたらしい。 そこで聞こえてきた、大きな音と、こわい声。 この幼い心に、恐怖を感じさせるくらい・・・恐い声。 でもその恐怖故、両親が心配になったのだろう、出てきてしまった。 そして、見つけてしまった・・・動かなくなってしまった、自分の両親を・・・・・ 話し終えたピリカちゃんは、ジョウイの腕の中で再び泣き出した。 抱き締めるジョウイの腕に、力が篭っているのが分かる。 『大丈夫、良い子にしてたらまた会える』と言いながらも、泣き続けるピリカちゃんは、 本能的に知っているのかもしれない。もう２度と・・・会えない事を・・・ 「・・・さん・・・」 痛いくらいに私の腕を掴んでくるナナミに、 「ダメよナナミ、泣いちゃダメ。ピリカちゃんの前では絶対に・・・」 そう言いながらも、私の方こそ、涙が零れてしまいそう・・・ 「誰か居るの？」 突然聞こえてきた女性の声に、ハッと振り返る。 ・・・何処かで見た事ある顔・・・？ 「ここで何があったのですか？」 「ハイランドの狂皇子ルカ・ブライトの仕業よ。」 ルカ・ブライト・・・また、この名前・・・ え？？ ぎゅっと私の手を握ってきた・・・震えてる・・・？ 「また、あの人は・・・士気を高めるなんて理由の為だけに・・・」 ・・・そうだった。この子は同じ目にあってるんだ。 そして、その為に故郷を追われ、帰る場所を無くしてしまった。それは、ジョウイも同じ・・・ そっとの手を握り返すと、ハッとしたように私を見て、泣きそうな顔をする。 あの後も、ずっと元気だったから安心してたけど、無理してたんだね。 ごめんね、気付かなくて・・・・・ 「あなた達、ビクトールを知っている？すぐに案内して欲しいの！」 ・・・やっぱりこの人絶対アップルだ・・・人の都合お構いなしなんだもん・・・ 泣いているピリカちゃんの為に、食って掛かるジョウイに、まるで聞く耳持たない。 まだ何か言おうとするジョウイを、私が止める。 「ジョウイ・・・行くわよ。」 「さん！どうして！？」 『信じられない』というような顔をするジョウイに、諭すように静かに言う。 熱くなっているジョウイに、怒鳴ったって逆効果だから。 「ここに・・・この場所に、これ以上ピリカちゃんを置いておきたくないの。」 私の言葉に、、ジョウイ、ナナミはピリカちゃんを見つめ、頷く。 「何をしているの！早く行かないと！」 「あなたは黙っていなさい！」 「なっ！」 痺れを切らしたアップルの言葉を、私が遮る。 「あなたは連れて行ってもらう立場でしょう。急ぐ気持ちも分かるけど、少し黙ってなさい。」 キッと私を睨んでいたアップルだったけど、スッと視線を逸らして、 「・・・ごめんなさい・・・」 ふむ・・・素直なんだけど、周りが見えなくなっちゃうんだな。 「さん・・・早く戻ろう。僕もこれ以上ピリカちゃんを・・・」 「そうだね。」 の言葉に私が頷くと、ジョウイがピリカちゃんを抱き上げる。 抱き上げられたピリカちゃんの手を、ナナミがそっと握る。安心させるような笑顔で・・・ 砦に戻ってきたのはいいんだけど・・・どうして私達までこの部屋にいるんだろ？ って言うか、ピリカちゃんもいるのに、目の前でそんな話普通するか？ デリカシーってもんがないのか、あなた達には！！！ 「、ジョウイ、ナナミ、ピリカちゃんを連れて部屋へ戻ってなさい。」 「おお、そうだな。お疲れさん、部屋で休んでな。」 私が言うと、すぐにビクトールが同意する。 ・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・ ・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・ ・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・ ・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・ ・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・ ４人が部屋を出て行ったのを確認して、ビクトール、フリック、アップルの頭を１発づつ殴る。 「いってぇ！」 「何するんだ、！」 「さん・・・？」 ３人の顔を睨みながらぐるりと見回して、 「もう少し早くあの子達を外へ出しなさいよ！特にピリカちゃんには聞かせて良い話じゃないでしょう！」 「で、でもよ・・・」 何か言おうとするビクトールをキッと睨みつけて黙らせ、 「、ジョウイ、ナナミだってこんなの・・・何を信じていいのか分からなくなるよ・・・」 「だが、何時かは知る時が来る。あいつらが自分で乗り越えなきゃいけない壁だ。」 真っ直ぐ私を見て言うフリックに、今度は私が何も言えなくなる。 本当は分かってる。彼らが自分で乗り越えてこそ、成長していくんだって事。 「まぁ、お前の気持ちも分からんでもないけどよ。」 優しい瞳で私を見つめるフリックとビクトールに、不覚にも涙が溢れそうになる。 「でも、あの女の子に対しては、確かに配慮が足りなかったわ、ごめんなさい。」 頭を下げるアップルに、私も首を横に振る。 「私の方こそごめんなさい。今のは完全に八つ当たりだわ。」 あんな光景を目の当たりにしても、何も出来ない自分。 あの子達の心を守る事さえ、私には出来ない。 ただ、皆に守られてるだけ・・・こんな自分に腹が立つ。 何もかも分かっていると言う様に、私の頭をポンポンと叩くビクトール。 あなた達がこうやって私を支えてくれるように、私もあの子達を支えられたらいいのに・・・ 「・・・ナナミ？」 部屋へ戻ってきた私は、扉の前で膝を抱えて座り込んでいるナナミに気付き、声を掛ける。 「さ〜〜〜ん・・・」 顔を上げたナナミが今にも泣きそうで、私はその場に膝をついて、抱き締める。 ギュッと抱き付いてくるナナミの背中を２、３度軽く叩き、そっと離して部屋の中へと促す。 「ねぇさん・・・やジョウイの為に、私に何が出来るのかな？」 ・・・この子は・・・ 自分だって同じ立場なのに、それでも・・・ 「笑っていなさい。」 「え？」 驚いたように私を見るナナミに、出来るだけ優しい笑顔で告げる。 「ナナミが笑っている事。それが彼らには１番だと思うよ。」 「笑っている事・・・」 呟くように復唱するナナミをそっと抱き締め、 「でもね、彼らの前で泣く事を我慢する事もないのよ。そんなの直ぐにバレちゃうと思うしね。」 「うん・・・」 「泣きたい時は思いっきり泣きなさい。でもね、その後ちゃんと笑顔を見せなさい。」 「泣いた後に？」 「そう。その笑顔で彼らは安心するから。」 コクンと頷いてから顔を上げ、悪戯っぽい笑みを浮かべる。 ・・・な、何？ 「さっきは『泣いちゃダメ』って言ったのに。」 さっき・・・？ ・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・ ・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・ ・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・ あぁ！トトの村でか・・・何の話かと思ったよ。 「さん、ナナミいる？」 扉の外からの声。 「どうしたの、？」 「ビクトールさんがね、来て欲しいんだって！」 ふ〜ん、お呼び出しですか・・・仕方ないね、行きましょう。 『火炎槍』それって確か・・・オデッサの形見だよね。 ふ〜ん・・・これって誰にでも直せるものじゃないんだね。それを、錆付かせたわけね・・・ 「これを直せるのは、この近くじゃ神槍ツァイと呼ばれてる男しかいないんだ。」 １人だけなの！？これって・・・そんなに凄い武器だったんだ・・・ ツァイの所まで行って来て欲しいと言うビクトール。達がこれを断るはずもなく、 「分かりました。」 頷いたに、フリックがツァイへの支度金と仕事の代金を渡す。 「途中で使い込むなよ。」 「・・・ビクトールじゃあるまいし・・・」 「何か言ったか、！」 いえいえ何も・・・地獄耳だなぁ・・・ 「さてと・・・リューベの村へと出発！・・・ジョウイ？」 さっきからジョウイが落ち着かないのよね・・・あっ、そうか！ 「ピリカちゃんにちゃんと言ってから行った方がいいよ。急に居なくなったら、やっぱりね。」 そう言うと、ジョウイはコクンと頷いて、走って行った。やっぱり心配だったんだね。 直ぐに戻ってきたジョウイ。さっきまでとは、全然違う顔してる。 「ピリカちゃん何て？」 「ここで待ってるから、きっと戻って来てって。」 ジョウイの応えに、とナナミもホッとした顔してる。 さてと・・・それじゃ、今度こそ出〜〜〜発〜〜〜！ リューベの村から、山の中へと入って行く。ここのモンスターって何か・・・ 嫌い！気持ち悪い〜！ 「あっ！さん、あれだよ、あの小鳥！」 小鳥？・・・・・あぁ！巣から落ちてたって言ってた。 「良かったね。元気みたいじゃない。」 「うん！」 嬉しそうに小鳥を見てるナナミ。こういうのってホッとするなぁ。 「ねぇ・・・あの小屋って何？」 ナナミが指差す方向には、確かに小屋がある。 「あそこ・・・神槍ツァイって人がいるのかな？」 「うん・・・多分・・・」 「とりあえず、声掛けてみようよ。」 声を掛けてみたけど誰も出て来ないしって事で、中へ入って行っちゃった・・・ いいのぉ〜？これって不法侵入って言うんだよ。しかも、中で待つって言うし・・・ とか言ってたら、誰か帰ってきたんだけど・・・ 「人の家に勝手に入るのは、感心しないですよ。」 ・・・ごめんなさい・・・ この人は、火炎槍の事で呼ばれる事が分かってたみたい。 材料も仕入れてあるって。快く引き受けてくれた。・・・んだけど・・・ 仕事の代金は受け取れないって言われた。ハイランド軍に勝てた時に貰うって。 これが職人のプライドってやつなのかな。 何か・・・格好良いかも・・・ 「やっぱり・・・山道は・・・辛い・・・」 ここに来て、少しは体力ついたと思ってたけど、流石に山道ってのは、キツイ・・・ 「さん、おんぶしてあげようか？」 ・・・ありがたいけど、その気持ちだけ頂いておくわ。 「ほらさん！もうすぐリューベの村だよ、頑張って！」 うん・・・頑張ります・・・もう少し体力つけないといけないみたいね。 「さぁ、つい・・・・・！！！！！」 「ジョウイ？どうしたの？リューベの村が・・・・・」 こ、これは・・・？また・・・火が・・・って言う事は、まさか！？ ・・・・・ルカ・ブライト・・・・・ やっぱり、あの時の男・・・ 「俺の剣はまだ血を欲しがっているぞ！！！」 何を言ってるの・・・？血を欲しがっている・・・？剣が・・・？それとも・・・あなたが？ 身体が震えてる。怖いのに・・・恐いのに・・・目を逸らす事が出来ない・・・ 「こんなのは許せない！」 ジョウイ？ 「このまま黙って見てるなんて出来ない！」 ？ 必死で止めるツァイさんを振り切って、飛び出して行こうとする２人。 駄目！あの男に君達だけで適うわけない！そんなの私にだって分かる！ 「これ以上、ピリカのような子を増やしちゃいけないんだ！」 その気持ちは痛い程よく分かるけど・・・それでも・・・君達は死んじゃいけないの！ っっ！？・・・・・ツァイさん・・・・・ 飛び出して行こうとしたその時、２人をツァイさんが気絶させて止めてくれた。 「ツァイさん、ありがとう・・・」 「いいえ。彼らを死なせるわけにはいきませんから。」 倒れている２人を、少し切なそうに見つめながら、そう呟くツァイさん。 彼だって、本当は出て行って、この凶行を止めたいんだと思う。でも・・・ この人数じゃどうにもならない。ただ・・・死体の数が増えるだけ。 「ん・・・」 「・・・いた・・・」 「！ジョウイ！大丈夫？」 気が付いた２人に、ナナミが駆け寄る。 「ハイランド軍は・・・ルカ・ブライトはもう引き上げたよ。」 皆、黙ってリューベの村へと入って行く。 もう・・・先程までの面影なんて何処にもない。この人達が、一体何をしたというの？ 「急ぎましょう。次はビクトールさんの砦が狙われます。」 ツァイさんの言葉に頷き、戦いを決意するとジョウイ。 自分達の祖国を相手の決意。君達の背中が・・・あまりにも痛々しいよ・・・ 「あっ！お兄ちゃん達戻ってきた〜！」 砦に戻った途端、駆け寄ってくるピリカちゃんをジョウイが抱き締める。 きっと、心配でじっとしていられなかったんだろうな。で、でも・・・ そうかぁ・・・熊みたいな人も心配してたかぁ・・・そうかぁ・・・ 子供って、正直だよね、ビクトール！ 「お前達はここまでで良い。直ぐに支度してミューズ市へ逃げるんだ。」 ツァイさんが、火炎槍の修理の為に出て行くと、ビクトールがいきなり・・・ まぁ、彼の気持ちは分かるよ。トトの村が襲われ、今リューベの村も襲われた。 ツァイさんも言ってたけど、順番的にはどう考えたって、次はこの砦だよなぁ・・・ でもね、今のこの２人に『関係ない戦いだから逃げろ』なんて言ったってさぁ、 「「僕達も一緒に戦います！！」」 ・・・・・やっぱりね・・・・・ 「俺がためしてやろう。足手まといはいらないからな。」 フリック？・・・何しでかす気？ 心配そうにフリックを見てたら、私の方を見てニヤッと笑った・・・ フリックさん・・・何を企んでいるのかな？ 「、お前が俺に手傷でも負わせれたら、認めてやる。どうだ？」 「やります！」 ・・・即答かい！ 目の前で繰り広げられてる、とフリックの一騎打ち・・・なんだけど・・・ 私はコソコソっとビクトールの横に行き、 「ねぇ・・・フリック、本気出してる？」 「ん？・・・・・出してるように見えるか？」 あ、やっぱり？どう見ても、楽しんでる顔だもんなぁ・・・ あれ？終わり？ 「おいビクトール。こいつなかなかやるぜ。俺が保証する。」 ふ〜ん・・・さっきの『ニヤッ』って笑いは、これだったのかな〜〜〜？ 「フリック、お前腕が落ちたんじゃねぇか？」 ビクトール・・・あなた、命知らずって言われない？ だぁっ！フリック！！！剣を抜くな〜〜〜！！！ 「さん・・・」 「何、？」 部屋へと戻ってきた私達。入るなり、が私の袖を引っ張る。 「さっきのフリックさん・・・手加減してくれてたのかな？」 「・・・多分ね。」 「どうしてだと思う？」 おいおい・・・今度はジョウイかい？ナナミもじ〜っと私を見てる。仕方ないなぁ・・・ 「君達には、戦う理由があるからじゃない？」 「理由？」 「それは・・・ユニコーン隊の事？」 「それもあるけど・・・」 これ以上私が言ってもいいのかなぁと思うけど、私の言葉を一言一句聞き逃すまいと、 真剣に聞いてるこの３人の瞳を見てると・・・フリック、ごめんね！ 「以前、フリックが言ってたんだけどね、『あいつらが自分で乗り越えなきゃいけない壁だ』って。 その壁に、逃げないで立ち向かおうとしてるんだもん。だから・・・だよ、きっと。」 何も言わず、俯いてしまったとジョウイ。 心の中を整理して、その顔を上げた時、君達はきっと少しだけ、成長してるんだろうね。 「へへ、嬉しいね、そういうの。」 女の子だという事もあるのか、それとも性格か、君が１番素直だね、ナナミ。 「でも・・・ビクトールさんは？」 少し首を傾げて聞いてくるナナミに、悪戯っぽい笑みを浮かべて、 「あれはね・・・過保護なだけ！」 「「「いえてる！！！」」」 皆で顔を見合わせ笑う。良かった・・・また、この笑顔達に会えた。 「で、隊の名前ってどうするの？」 私の質問に、頭を抱える３人。何も考えてなかったわけね。 ３人で相談して決めなさい。決まったら教えてね♪ 「さん！隊の名前決めたよ！」 「へぇ〜、何て名前にしたの？」 「「「レックレス隊！！！」」」